Por Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj

MUMBAI/NOVA DÉLHI (Reuters) - A Índia decidirá sobre as exportações de açúcar para a temporada 2023/24 assim que estimativas mais Índiadecidirásobreexportaçõesdeaçúcarapófirmes da produção total de cana-de-açúcar estiverem disponíveis, disse o governo nesta quinta-feira.

"A prioridade do governo é garantir disponibilidade suficiente de açúcar para consumo, produção de etanol e manter estoques finais de 6 milhões de toneladas para a temporada 2023/24", afirmou o Departamento de Alimentação e Distribuição Pública num comunicado.

A Reuters informou na quarta-feira que a Índia proibiria as exportações de açúcar na próxima temporada, começando em outubro, interrompendo os embarques pela primeira vez em sete anos, já que a falta de chuva reduziu a produtividade da cana.

A Índia permitiu que as usinas exportassem apenas 6,1 milhões de toneladas de açúcar durante a temporada atual, até 30 de setembro, depois de permitir que vendessem um recorde de 11,1 milhões de toneladas na temporada passada.

O segundo maior exportador de açúcar do mundo colocou no ano passado o açúcar em uma categoria restrita até 31 de outubro de 2023 "a fim de evitar a exportação descontrolada de açúcar e com o objetivo de garantir disponibilidade suficiente de açúcar para consumo interno a um preço razoável", afirmou o departamento.

Os preços locais do açúcar subiram na quinta-feira para o nível mais alto em quase dois anos. O governo permitiu que as usinas vendessem 200 mil toneladas extras de açúcar em agosto para conter o aumento dos preços.

As chuvas de monções nos principais distritos produtores de cana do Estado de Maharashtra, no oeste, e no estado de Karnataka, no sul -- que juntos respondem por mais da metade da produção total de açúcar da Índia --, estiveram até 50% abaixo da média até agora neste ano, segundo o departamento de meteorologia.

A produção de açúcar da Índia pode cair 3,3%, para 31,7 milhões de toneladas, na temporada 2023/24, informou a Associação Indiana de Usinas de Açúcar (ISMA) no início deste mês.

(Reportagem de Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj)